Nombres Alternativos: TUMOR MALIGNO (CÁNCER, NEOPLASIA) DE LA VAGINA.
Dato 2: C52
Descripción General
El cáncer de vagina es un tipo raro de cáncer que se manifiesta en la vagina: el tubo muscular que conecta el útero con los genitales externos. El cáncer de vagina se origina con mayor frecuencia en las células que revisten la superficie de la vagina, a veces llamada canal de parto.
Si bien existen varios tipos de cáncer que pueden extenderse de otras partes del cuerpo a la vagina, el cáncer que se origina en la vagina es raro.
El diagnóstico temprano del cáncer de vagina ofrece las mejores probabilidades de cura. El cáncer que se extiende más allá de la vagina es mucho más difícil de tratar.
Tipos de cáncer de vagina
El cáncer de vagina se divide en distintos tipos según el tipo de células donde comienza el cáncer. Los tipos de cáncer de vagina son estos:
Carcinoma de células escamosas de vagina, comienza en las células planas y delgadas (células escamosas) que cubren la superficie de la vagina, y es el tipo de cáncer más común.
Adenocarcinoma de vagina, comienza en las células glandulares de la superficie de la vagina.
Melanoma de vagina, desarrolla en las células que producen pigmento (melanocitos) de la vagina.
Sarcoma de vagina, se desarrolla en las células del tejido conectivo o las células de los músculos en las paredes de la vagina.
Causas
Las causas del cáncer de vagina no están claras. En general, el cáncer comienza cuando las células sanas adquieren una mutación genética que transforma las células normales en células anormales.
Las células sanas crecen y se multiplican a una velocidad fija y, a la larga, mueren a una velocidad fija. Las células cancerosas crecen y se multiplican sin control, y no mueren. Las células anormales que se acumulan forman una masa (tumor).
Las células cancerosas invaden los tejidos cercanos, y se pueden dividir a partir de un tumor inicial y esparcirse por cualquier parte del cuerpo (metástasis).
Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer vaginal se incluyen los siguientes:
Envejecimiento. El riesgo de desarrollar cáncer vaginal aumenta a medida que envejeces. La mayoría de las mujeres que reciben un diagnóstico de cáncer vaginal tienen más de 60 años.
Neoplasia intraepitelial vaginal (células atípicas en la vagina). Tener neoplasia intraepitelial vaginal aumenta el riesgo de desarrollar cáncer vaginal.
Otros factores de riesgo que se han vinculado con un mayor riesgo de cáncer vaginal incluyen los siguientes:
Varias parejas sexuales.
Primera relación sexual a temprana edad.
Tabaquismo.
Infección por VIH.
Complicaciones
El cáncer de vagina puede extenderse (hacer metástasis) en zonas distantes del cuerpo, como los pulmones, el hígado y los huesos.
Además del avance de la enfermedad en sí, el tratamiento puede caracterizarse por complicaciones no deseadas que suelen cambiar la vida.
Puede producirse esterilidad como consecuencia de la radiación y la quimioterapia; todos ellos son procedimientos que pueden dañar los ovarios y causar deficiencia ovárica.
Los cambios hormonales también pueden alterar el funcionamiento sexual, ya que pueden causar problemas como sequedad vaginal y la disminución de la libido.
El médico puede realizar un examen pélvico y un examen de Papanicolaou para detectar anomalías que indiquen la presencia de cáncer vaginal. Sobre la base de estos hallazgos, el médico puede realizar otros procedimientos para determinar si tienes cáncer vaginal, por ejemplo, los siguientes:
Inspeccionar la vagina con un instrumento con lupa. La colposcopia es un examen de la vagina que se hace con un instrumento especial, que tiene luz y una lupa, el cual permite que el médico vea de forma aumentada la superficie de la vagina para detectar cualquier zona de células anormales.
Extraer una muestra de tejido vaginal para analizarla. Una biopsia es un procedimiento que se realiza para extraer una muestra de tejido sospechoso y detectar células cancerosas. El médico puede tomar una biopsia de tejido durante una colposcopia. El médico envía la muestra de tejido a un laboratorio para analizarla.
Estadificación
Una vez que el médico diagnostique el cáncer de vagina, se tomarán medidas para determinar el grado de extensión del cáncer, un proceso llamado estadificación. Conocer el estadio del cáncer ayuda a que el médico decida cuáles tratamientos son los adecuados. A fin de determinar el estadio del cáncer que padeces, el médico puede emplear los siguientes métodos:
Pruebas de diagnóstico por imágenes. El médico puede pedir pruebas de diagnóstico por imágenes para determinar si el cáncer se extendió. Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden incluir radiografías, exploraciones por tomografía computarizada (TC), imagen de resonancia magnética (IRM) o tomografía por emisión de positrones (TEP).
Cámaras diminutas para ver dentro del cuerpo. Algunos procedimientos que emplean cámaras diminutas para ver dentro del cuerpo pueden ayudar al médico a determinar si el cáncer se extendió a otras partes del cuerpo. Las cámaras pueden ayudar al médico a ver el interior de la vejiga (cistoscopia) y del recto (proctoscopia).
Una vez que el médico determine el grado de extensión del cáncer, asigna un estadio. Los estadios del cáncer de vagina son los siguientes:
Estadio I. El cáncer está limitado a la pared vaginal.
Estadio II. El cáncer se extendió a tejidos próximos a la vagina.
Estadio III. El cáncer se extendió a otras zonas de la pelvis.
Estadio IVA. El cáncer se extendió a partes cercanas, como la vejiga o el recto.
Estadio IVB. El cáncer se extendió a partes distantes de la vagina, como el hígado.
Tratamientos y Cuidados
Las opciones de tratamiento para el cáncer vaginal dependerán de varios factores, como el tipo de cáncer vaginal y la etapa en la que se encuentra. El tratamiento para el cáncer vaginal normalmente incluye cirugía y radiaciones.
Cirugía
Los tipos de cirugía que pueden utilizarse para tratar el cáncer de vagina incluyen los siguientes:
Extirpación de tumores o lesiones pequeñas. El cáncer que está limitado a la superficie de la vagina puede extirparse, junto con un pequeño margen de tejido sano aledaño para asegurarse de eliminar todas las células cancerosas.
Extirpación de la vagina (vaginectomía). Podría ser necesario extirpar parte de la vagina (vaginectomía parcial) o el órgano entero (vaginectomía radical) para eliminar todas las células cancerosas. En función de cuánto se ha extendido el cáncer, el cirujano podría recomendarte una cirugía para extirpar el útero y los ovarios (histerectomía) y los ganglios linfáticos aledaños (linfadenectomía) en forma simultánea a la vaginectomía.
Extirpación de la mayoría de los órganos pelvianos (exenteración pélvica). Esta cirugía radical puede ser una opción si el cáncer se ha expandido por la zona de la pelvis o si el cáncer de vagina ha vuelto a aparecer.
Durante la exenteración pélvica, el cirujano puede extirpar muchos de los órganos de la zona pélvica, incluida la vejiga, los ovarios, el útero, la vagina, el recto y la parte inferior del colon. Se crean orificios en el abdomen para permitir la salida de la orina (urostomía) y de la materia fecal (colostomía) del cuerpo y se recolecta en bolsas de ostomía.
Si se extirpa la vagina por completo, puedes optar por someterte a una cirugía para reconstruir una nueva vagina. Los cirujanos utilizan pedazos de piel, partes del intestino o colgajos musculares de otras áreas del cuerpo para formar una nueva vagina.
Con algunos ajustes, la vagina reconstruida te permite tener relaciones sexuales vaginales. Sin embargo, una vagina reconstruida no es igual a tu propia vagina. Por ejemplo, la vagina reconstruida no tiene lubricación natural y genera una sensación distinta al tocarla debido a los cambios en los nervios aledaños.
Radioterapia
La radioterapia emplea haces de energía de gran potencia, como los rayos X, para eliminar las células cancerosas. La radiación puede administrarse de dos maneras:
Radiación externa. La radiación con haces externos se dirige a todo el abdomen o solo a la pelvis, según la extensión del cáncer. Durante la radiación con haces externos, estás acostada en una mesa y una máquina grande se mueve a tu alrededor para dirigir la radiación a la zona en tratamiento. La mayoría de las mujeres con cáncer de vagina reciben radiación con haces externos.
Radiación interna. Durante la radiación interna (braquirradioterapia), te colocan dispositivos radioactivos —semillas, alambres, cilindros u otros materiales— en la vagina o en el tejido circundante. Después de un tiempo determinado, pueden retirarse los dispositivos. Es posible que las mujeres con cáncer de vagina en estadio muy temprano reciban solo radiación interna. Otras pueden recibir radiación interna después de someterse a la radiación externa.
La radioterapia elimina rápidamente las células cancerosas en crecimiento, pero también puede dañar células sanas cercanas, lo que provoca efectos secundarios. Los efectos secundarios de la radiación dependen de la intensidad de la radiación y adónde se dirige.
Quimioterapia.
La quimioterapia emplea sustancias químicas para eliminar las células cancerosas. Aún no se sabe con certeza si la quimioterapia es eficaz para tratar el cáncer de vagina. Por este motivo, no se la suele indicar como único tratamiento del cáncer de vagina. En cambio, se la puede utilizar conjuntamente con radioterapia para incrementar la eficacia de la radiación.
Consejos
No hay una forma garantizada de prevenir el cáncer vaginal. Sin embargo, el riesgo puede reducirse si tomas estas medidas:
Hazte exámenes de Papanicolaou y pélvicos con regularidad. Puedes aumentar las probabilidades de descubrir el cáncer vaginal de forma temprana si te haces exámenes de Papanicolaou y pélvicos con regularidad. Si se descubre en los estadios iniciales, es más probable que el cáncer vaginal se cure. Pregúntale a tu médico cuándo comenzar estos estudios y con qué frecuencia tienes que repetirlos.
Pregúntale al médico sobre la vacuna contra el VPH. Recibir una vacuna para prevenir la infección por el VPH puede reducir el riesgo de cáncer vaginal y de otros tipos de cáncer relacionados con el VPH. Pregúntale al médico si la vacuna contra el VPH es adecuada para ti.
