Un meningioma es un tumor que surge de las meninges —las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal—. Si bien técnicamente no es un tumor cerebral, se lo incluye en esta categoría porque comprime o presiona el cerebro, los nervios y los vasos adyacentes. El meningioma es el tipo más frecuente de tumor que se forma en la cabeza.
La mayoría de los meningiomas crecen muy lentamente, a menudo, durante muchos años sin provocar síntomas. Sin embargo, en algunos casos, su efecto sobre el tejido cerebral, los nervios o los vasos adyacentes puede provocar discapacidades graves.
Los meningiomas son más frecuentes en las mujeres y se suelen descubrir a edades avanzadas, pero pueden presentarse a cualquier edad.
Dado que la mayoría de los meningiomas crecen lentamente y, muchas veces, no provocan signos y síntomas significativos, no siempre requieren tratamiento inmediato y se pueden controlar a lo largo del tiempo.
Causas
Se han descrito anomalías genéticas como causa, aunque la mayoría aprecen en pacientes sin antecedentes familiares. Es frecuente la presencia de meningiomas múltiples en pacientes con neurofibromatosis tipo 2.
Aproximadamente dos tercios de los meningiomas expresan receptores de progesterona, raramente de estrógenos. Se ha descrito la aceleración de su crecimiento durante el embarazo y un aumento de su incidencia en mujeres que han recibido sustitutos hormonales tras la menopausia.
Complicaciones
Un meningioma y su tratamiento (por lo general, cirugía y radioterapia) pueden provocar complicaciones a largo plazo, entre ellas:
Dificultad para concentrarse
Pérdida de memoria
Cambios en la personalidad
Convulsiones
El médico puede tratar algunas complicaciones y derivarte a especialistas para que te ayuden a enfrentar otras.
Tras la sospecha clínica del meningioma, las pruebas de imagen como la resonancia magnética localizan con facilidad la lesión y muchas veces permiten sospechar el diagnóstico correcto.
El diagnóstico definitivo es del de la biopsia del tumor, la mayoría de los meningiomas son benignos, grado I aunque puede haber variantes grado 2 ó 3 que son de peor pronóstico.
Tratamientos y Cuidados
El tratamiento que recibes para el meningioma depende de muchos factores, entre ellos:
El tamaño y la ubicación del meningioma
La velocidad de crecimiento o la agresividad del tumor
La edad y el estado de salud general
Tus objetivos para el tratamiento
Cirugía
Si el meningioma provoca signos y síntomas o muestra signos de que está creciendo, el médico podría recomendar la cirugía.
Los cirujanos trabajan para extirpar completamente el meningioma. Sin embargo, como el meningioma puede aparecer cerca de muchas estructuras delicadas en el cerebro o en la médula espinal, no siempre es posible extirpar el tumor completo. En esos casos, los cirujanos extirpan la mayor cantidad del meningioma posible.
El tipo de tratamiento que necesitas después de la cirugía, si hay alguno, depende de muchos factores.
Si no queda tumor visible, puede que no sea necesario que recibas más tratamiento. No obstante, tendrás exploraciones de seguimiento periódicas.
Si el tumor es benigno y solo quedó una pequeña parte, el médico puede recomendar únicamente exploraciones de seguimiento periódicas. En algunos casos, algunos restos pequeños de tumor son tratados con una forma de tratamiento con radiación llamada «radiocirugía estereotáctica».
Si el tumor es atípico o maligno, probablemente, necesites radiación.
La cirugía puede conllevar riesgos, entre ellos, de infección y de sangrado. Los riesgos específicos de la cirugía dependerán de la ubicación del meningioma. Por ejemplo, la cirugía para extirpar un meningioma que se realiza alrededor del nervio óptico puede causar pérdida de la visión. Consulta con el cirujano sobre los riesgos específicos de la cirugía.
Radioterapia
Si el meningioma no se puede extirpar por completo con cirugía, es posible que el médico te recomiende realizar radioterapia después de la cirugía.
El objetivo de la radioterapia es destruir cualquier resto de células del meningioma y reducir la probabilidad de que el meningioma vuelva a aparecer. La radioterapia usa una gran máquina que dirige haces de energía de alta potencia hacia las células del tumor.
Los avances en radioterapia aumentan la dosis de radiación en el meningioma y a la vez, reducen la radiación en el tejido sano. Las opciones de radioterapia para meningiomas comprenden las siguientes:
La radiocirugía estereotáctica es un tipo de tratamiento con radiación que dirige varios haces de radiación potente hacia un punto preciso. Al contrario de lo que indica su nombre, la radiocirugía no implica la utilización de bisturíes o la realización de incisiones. La radiocirugía, generalmente, se realiza de forma ambulatoria en pocas horas. La radiocirugía puede ser una opción para las personas con meningiomas que no pueden extirparse con la cirugía convencional o para meningiomas recurrentes a pesar del tratamiento.
La radioterapia estereotáctica fraccionada transmite radiación en pequeñas fracciones con el tiempo, como un tratamiento por día durante 30 días. Este enfoque se puede utilizar para los tumores demasiado grandes para tratarse con radiocirugía o para aquellos que se encuentran en una zona que no tolera la alta intensidad de la radiocirugía, como, por ejemplo, cerca del nervio óptico.
La radioterapia de intensidad modulada utiliza un programa de computadora para modificar la intensidad de la radiación que se dirige al sitio donde se encuentra el meningioma. Esto se puede utilizar para los meningiomas que se encuentran cerca de las estructuras cerebrales sensibles o que tienen una forma compleja.
La radiación con rayos de protones utiliza protones radioactivos dirigidos al tumor de forma precisa, lo que reduce el daño al tejido circundante.
Medicamentos
El uso de una terapia con medicamentos (quimioterapia) para tratar los meningiomas es muy poco frecuente; sin embargo, se puede utilizar en casos en los que el paciente no responde ni la cirugía ni a la radiación.
No hay un enfoque de quimioterapia ampliamente aceptado para el tratamiento de meningiomas, pero, en la actualidad, los investigadores están estudiando los enfoques moleculares dirigidos.
