La hidrocefalia es una afección en la cual se produce mucho líquido en el cerebro. Este líquido se almacena en cavidades llamadas ventrículos. Se trata del líquido cefalorraquídeo (LCR), un fluido transparente que normalmente rodea la médula espinal y el cerebro.
La hidrocefalia ocurre cuando:
Se produce un exceso de LCR (poco frecuente)
Un bloqueo no permite que el LCR drene adecuadamente (más frecuente)
La hidrocefalia puede ser:
Congénita: cuando se nace con la condición.
Adquirida: cuando se sufre una lesión o una enfermedad que provoca la condición.
Causas
La hidrocefalia es provocada por un desequilibrio entre la cantidad de líquido cefalorraquídeo que se produce y la cantidad que se absorbe en el torrente sanguíneo.
El líquido cefalorraquídeo es producido por los tejidos que revisten los ventrículos del cerebro. Fluye a través de los ventrículos mediante canales interconectados. El líquido finalmente fluye a través de espacios que rodean el cerebro y la médula espinal. Es absorbido principalmente por los vasos sanguíneos en los tejidos que se encuentran cerca de la base del cerebro.
El líquido cefalorraquídeo juega un papel importante en la función cerebral:
Al mantenerlo en suspensión, le permite al cerebro relativamente pesado flotar dentro del cráneo
Amortigua el cerebro para evitar lesiones
Elimina los desechos del metabolismo del cerebro
Fluye hacia adelante y hacia atrás entre la cavidad del cerebro y la columna vertebral para mantener una presión constante dentro del cerebro y así compensar los cambios en la presión arterial del cerebro
El exceso de líquido cefalorraquídeo en los ventrículos se produce por una de las siguientes razones:
Obstrucción. El problema más frecuente es una obstrucción parcial del flujo normal del líquido cefalorraquídeo, ya sea de un ventrículo a otro o desde los ventrículos a otros espacios que rodean al cerebro.
Mala absorción. El problema que existe con los mecanismos que le permiten a los vasos sanguíneos absorber el líquido cefalorraquídeo es menos frecuente. Por lo general esto se relaciona con la inflamación de los tejidos cerebrales por una enfermedad o lesión.
Producción excesiva. Rara vez, el líquido cefalorraquídeo se produce a una velocidad mayor que la velocidad de absorción.
Complicaciones
Las complicaciones a largo plazo de la hidrocefalia pueden variar ampliamente y, por lo general, son difíciles de predecir.
Si la hidrocefalia ha avanzado al momento del nacimiento, puede generar importantes discapacidades físicas, intelectuales y de desarrollo. Los casos menos graves, cuando se tratan de manera adecuada, pueden tener algunas complicaciones, si las hubiera.
Los adultos que han experimentado un deterioro importante de la memoria o de otras habilidades de razonamiento, por lo general, presentan una recuperación menos efectiva y síntomas persistentes después del tratamiento de la hidrocefalia.
La gravedad de las complicaciones depende de lo siguiente:
Problemas médicos o de desarrollo no diagnosticados
Gravedad de los síntomas iniciales
Administración oportuna del diagnóstico y el tratamiento
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.
Las pruebas pueden incluir:
Tomografía computarizada: un tipo de radiografía que usa una computadora para tomar imágenes del interior del cerebro
Imagen de resonancia magnética: un examen que usa ondas magnéticas para tomar imágenes del interior del cerebro
Ultrasonido: un examen que usa ondas sonoras para examinar al cerebro
Tratamientos y Cuidados
Uno de estos dos procedimientos quirúrgicos puede usarse para tratar la hidrocefalia.
Derivación
Sistema de derivación
Sistema de derivación
El tratamiento más frecuente para la hidrocefalia es la inserción quirúrgica de un sistema de drenaje denominado «derivación». Consiste en un tubo largo y flexible con una válvula que mantiene el líquido cerebral fluyendo en la dirección correcta y en la velocidad adecuada.
Un extremo del tubo, generalmente, se coloca en uno de los ventrículos del cerebro. Luego el tubo se guía bajo la piel hacia otra parte del cuerpo en la que pueda absorberse más fácilmente el exceso de líquido cefalorraquídeo, como el abdomen o una de las cavidades del corazón.
Por lo general, las personas que padecen hidrocefalia necesitan un sistema de derivación de por vida y también requieren control periódico.
Ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo
La ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo es un procedimiento quirúrgico que puede realizarse en algunas personas. En el procedimiento, el cirujano utiliza una pequeña cámara de video para tener una vista directa dentro del cerebro. El cirujano realiza un orificio en la parte inferior de uno de los ventrículos o entre ellos para permitir que el líquido cefalorraquídeo fluya hacia afuera del cerebro.
Complicaciones de la cirugía
Ambos procedimientos quirúrgicos pueden presentar complicaciones. Los sistemas de derivación pueden dejar de drenar el líquido cefalorraquídeo o regular escasamente el drenaje debido a malfuncionamientos mecánicos, obstrucciones o infecciones. Entre las complicaciones de la ventriculostomía se hallan el sangrado y las infecciones.
Todas las fallas requieren atención de inmediato, revisiones quirúrgicas u otras intervenciones. Algunos de los signos y síntomas de los problemas son:
Fiebre
Irritabilidad
Somnolencia
Náuseas o vómitos
Dolor de cabeza
Problemas de visión
Enrojecimiento, dolor o sensibilidad de la piel a lo largo de la trayectoria que recorre el tubo de derivación
Dolor abdominal cuando la válvula de derivación se encuentra en el abdomen
Recurrencia de alguno de los síntomas iniciales de la hidrocefalia
Otros tratamientos
Algunas personas con hidrocefalia, en especial los niños, podrían requerir tratamiento adicional. Esto dependerá de la gravedad de las complicaciones a largo plazo de la hidrocefalia.
Un equipo de atención para niños comprende:
Un pediatra o fisiatra, que supervisa el plan de tratamiento y la atención médica
Un neurólogo pediátrico, que se especializa en el diagnóstico y el tratamiento de trastornos neurológicos en niños
Un terapeuta ocupacional, que se especializa en la terapia para desarrollar habilidades cotidianas
Un terapeuta del desarrollo, especializado en la terapia para ayudar a tu hijo a desarrollar conductas y habilidades sociales e interpersonales adecuadas para su edad
Un profesional de salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra
Un asistente social, que asiste a la familia con el acceso a los servicios y la planificación de transiciones en la atención médica
Un maestro de educación especial, que aborda dificultades de aprendizaje, determina necesidades educativas e identifica recursos educativos adecuados
Los adultos con complicaciones más graves también pueden requerir los servicios de terapeutas ocupacionales, asistentes sociales, especialistas en la atención médica de la demencia u otros especialistas.
Consejos
La hidrocefalia es una enfermedad que no se puede prevenir. Sin embargo, se pueden tomar medidas que podrían reducir el riesgo de padecer hidrocefalia:
Si estás embarazada, busca atención médica prenatal regular. Seguir el programa de controles recomendados por el médico durante el embarazo puede reducir el riesgo de trabajo de parto prematuro, que pone al bebé en riesgo de padecer hidrocefalia u otras complicaciones.
Protégete contra las enfermedades infecciosas. Sigue los programas de vacunación y de análisis recomendados para tu edad y sexo. Prevenir y tratar de manera oportuna infecciones y otras enfermedades relacionadas con la hidrocefalia puede reducir el riesgo.
Diagnóstico por imágenes del cerebro
Las pruebas de diagnóstico por imágenes del cerebro pueden mostrar el agrandamiento de los ventrículos ocasionado por un exceso de líquido cefalorraquídeo. También sirven para identificar las causas de fondo de la hidrocefalia u otras enfermedades que contribuyan a estos síntomas. Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden consistir en lo siguiente:
Ecografía. Las ecografías, que utilizan ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes, a menudo se utilizan para una evaluación inicial en el caso de lactantes porque es un procedimiento relativamente simple y con bajo riesgo. El dispositivo para ecografías se coloca sobre el punto blando (fontanela) en la parte superior de la cabeza del bebé. La ecografía puede detectar hidrocefalia antes del nacimiento si el procedimiento se utiliza durante los exámenes prenatales de rutina.
La resonancia magnética utiliza ondas de radio y un campo magnético para generar imágenes tridimensionales o transversales detalladas del cerebro. Esta prueba no produce dolor, pero es ruidosa y requiere que el paciente permanezca quieto.
Los niños podrían necesitar una sedación leve para algunas exploraciones por resonancia magnética. Sin embargo, en algunos hospitales se utiliza una versión muy rápida de resonancia magnética que, por lo general, no requiere sedación.
La tomografía computarizada utiliza tecnología de rayos X especializada que puede generar imágenes transversales del cerebro. La exploración es indolora y rápida. Esta prueba también requiere que el paciente permanezca quieto, por lo que a los niños, generalmente, se les administra un sedante leve.
Las desventajas de la tomografía computarizada comprenden imágenes menos detalladas que las de una resonancia magnética y la exposición a una pequeña cantidad de radiación. Las tomografías computarizadas para detectar hidrocefalia suelen utilizarse como exámenes de emergencia.
