El edema pulmonar es una enfermedad la cual consiste en una
acumulación de líquido en los sacos de los pulmones, produciendo dificultades
para respirar. Generalmente los problemas cardíacos suelen ocasionar edema
pulmonar, aunque otros factores como la presencia de neumonía, exposición a
ciertas toxinas, traumatismo en la pared torácica y hacer ejercicio o vivir a
alturas elevadas, pueden causar de igual manera edema pulmonar.
En algunas ocasiones el edema pulmonar puede ser mortal, y
el edema pulmonar que se presenta repentinamente (edema pulmonar aguda)
requiere atención médica inmediata.
Causas
La causa principal del edema pulmonar suele ser la
insuficiencia cardíaca izquierda. Sin embargo, otros factores que influyen en
la aparición de un edema pulmonar son:
Alturas elevadas.
Presencia de lesiones pulmonares.
Trastornos del sistema nervioso.
Reacciones a fármacos
Insuficiencia renal.
Daños al pulmón causados por intoxicaciones o infecciones
Inhalación de humo.
Presión arterial alta.
Problemas en las válvulas cardíacas.
Complicaciones
Entre las complicaciones relacionadas con la presencia de un
edema pulmonar se encuentran la hinchazón abdominal y de las extremidades
inferiores, acumulación de líquido en las membranas que rodean los pulmones
(derrame pleural) y la posible congestión e inflamación del hígado.
El diagnóstico del edema pulmonar generalmente comprende en
inicio la realización de un examen físico completo. Junto a esto existen
ciertas pruebas que pueden realizarse para confirmar su presencia:
Gasometría arterial: Es una prueba en la cual se extrae
sangre de una arteria de la muñeca para analizarla y así poder detectar si los
pulmones transfieren bien el oxígeno al torrente sanguíneo, y si el dióxido de
carbono se elimina bien.
Radiografía de tórax: Mediante el uso de rayos X se busca
obtener imágenes del tórax, con el fin de detectar la presencia de
anormalidades.
Hemograma: Esta
prueba es un análisis de sangre que se usa para evaluar el estado de salud
general y detectar una amplia variedad de enfermedades.
Ecocardiograma: Mediante un ultrasonido al corazón se
buscará detectar si existen problemas con el miocardio.
Electrocardiografía: Esta prueba utiliza ondas sonoras de alta
frecuencia (ultrasonidos), para buscar signos de un ataque cardíaco o problemas
del ritmo cardíaco.
Tratamientos y Cuidados
Un edema pulmonar es una emergencia médica la cual requiere
tratamiento inmediato. Generalmente la administración de oxígeno a través de
una máscara facial o cánula nasal, es uno de los tratamientos inmediatos, que
busca aliviar alguno de los síntomas:
Otros tratamientos comprenden:
Medicamentos reductores de precarga: Son medicamentos los
cuales disminuyen la presión que provoca el líquido que ingresa al corazón y
los pulmones. Entre los medicamentos usados se encuentran la nitroglicerina,
nifedipino (Procardia) y diuréticos como furosemida (Lasix).
Morfina (Avinza, MS Contin): La administración de este
narcótico se usa para aliviar la falta de aire y la ansiedad.
Medicamentos reductores de postcarga: Son usados
medicamentos como el nitroprusiato (Nitropress), para dilatar los vasos
sanguíneos y quitar la carga de presión del ventrículo izquierdo del corazón.
Medicamentos para la presión arterial: Se usan en el caso de
la presencia una presión arterial alta, para buscar controlarla. Y en el caso
de que la presión arterial sea muy baja, pueden ser necesarios medicamentos
para elevarla.
En otros casos el edema pulmonar suele ser causado por por
otra enfermedad como un trastorno del sistema nervioso, por lo cual deberá
tratarse la enfermedad causante junto con el edema pulmonar.
Tratamiento del edema pulmonar a alturas elevadas: En el
caso de viajes o escalar a alturas elevadas, puede presentarse un edema
pulmonar, por lo cual descender la altura rápidamente, disminuir la actividad tienes
que disminuir la actividad física y mantenerse caliente, pueden ayudar.
Asimismo, la administración de oxígeno y medicamentos como nifedipino
(Procardia) pueden ayudar a reducir la presión en las arterias pulmonares.
Sin embargo, en los casos más graves, si no se presta
atención a los síntomas y no se trata rápidamente el edema pulmonar a alturas
elevadas puede ser mortal.
Consejos
Aunque el edema pulmonar no puede prevenirse con seguridad,
existen ciertas medidas las cuales pueden ayudar a disminuir los riesgos de
padecer esta afección:
Mantener bajo control la presión arterial.
Mantener bajo control los niveles de colesterol en sangre.
Disminuir el consumo de grasas.
Consumir mayor cantidad de fibra, pescado y vegetales.
No fumar.
Realizar actividad física regularmente.
Beber alcohol de forma moderada.
Mantener un peso adecuado.
Limitar el consumo de sal.
Si se viaja a alturas elevadas, intentar aclimatarse
lentamente, o en todo caso tomar medicamentos recetados como acetazolamida (Diamox
Sequels) o nifedipino (Procardia), para prevenir los síntomas.
