Hipotermia

Descripción General

La hipotermia es una urgencia médica que ocurre cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce, lo que provoca una peligrosa disminución de la temperatura corporal. La temperatura corporal normal es de alrededor de 98,6 °F (37 °C). La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 95 °F (35 °C).

Cuando desciende la temperatura corporal, el corazón, el sistema nervioso y otros órganos no pueden funcionar normalmente. Si la hipotermia no se trata, con el tiempo, puede provocar que el corazón y el sistema respiratorio dejen de funcionar y, finalmente, la muerte.

La causa más frecuente de la hipotermia es la exposición al clima frío o la inmersión en agua fría. Los tratamientos principales para la hipotermia son métodos para calentar el cuerpo a fin de que recupere la temperatura normal.

Causas

La hipotermia se produce cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce. La causa más frecuente de hipotermia es la exposición a condiciones de clima frío o a agua fría. Sin embargo, la exposición prolongada a cualquier ambiente más frío que el cuerpo puede provocar hipotermia si no estás vestido de manera adecuada o si no puedes controlar las condiciones.

Las condiciones específicas que pueden provocar hipotermia comprenden las siguientes:

• Usar ropa que no es lo suficientemente abrigada para las condiciones climáticas
• Quedarse afuera en el frío demasiado tiempo
• No poder sacarse la ropa mojada o no poder trasladarse a un sitio seco y cálido
• Caer al agua, como en un accidente de navegación
• Vivir en una casa demasiado fría, ya sea por insuficiencia de calefacción o por exceso de aire acondicionado

Complicaciones

Las personas que manifiestan hipotermia por exposición al clima frío o al agua fría también son propensas a otras lesiones relacionadas con el frío, como son:

• La congelación de los tejidos corporales
• La putrefacción y muerte del tejido por interrupción del flujo sanguíneo (gangrena)

Síntomas

• SOMNOLENCIA

• ESCALOFRÍOS

• PÉRDIDA DEL CONOCIMIENTO

• BALBUCEO O MURMULLO

• RESPIRACIÓN LENTA Y POCO PROFUNDA

• PULSO DÉBIL

• TORPEZA O FALTA DE COORDINACIÓN

• CONFUSIÓN O PÉRDIDA DE LA MEMORIA

• PIEL FRÍA Y DE COLOR ROJO BRILLANTE

Exámenes Médicos

Diagnóstico

El diagnóstico de hipotermia es, por lo general, aparente en función de los signos físicos de la persona y las condiciones en las que la persona con hipotermia se enfermó o fue encontrada. Los análisis de sangre también pueden ayudar a confirmar la hipotermia y su gravedad.

Sin embargo, un diagnóstico puede no ser fácilmente aparente si los síntomas son leves, como cuando una persona que se encuentra adentro tiene síntomas de confusión, falta de coordinación y problemas del habla.

Tratamientos y Cuidados

Consejos

Antes de que tú o tus hijos salgan al aire frío, recuerda este consejo: protégete, no hagas demasiada actividad física, usa varias capas de ropa y mantente seco.

• Protégete. Usa un sombrero u otra protección para evitar que el calor corporal escape por la cabeza, la cara o el cuello. Protégete las manos con guantes sin separación para los dedos, en vez de guantes tradicionales.
• No hagas demasiada actividad física. Evita hacer actividades que te hagan sudar mucho. La combinación de ropa húmeda y clima frío puede causar que pierdas calor corporal más rápido.
• Usa varias capas de ropa. Usa varias capas de ropa holgada y ligera. La ropa exterior hecha de material con tejido firme y repelente al agua es mejor para protegerte del viento. Los recubrimientos de lana, seda o polipropileno mantienen el calor corporal mejor que el algodón.
• Mantente seco. Mantente lo más seco posible. Quítate la ropa húmeda lo más pronto posible. Ten especial cuidado de mantener secos las manos y los pies porque es muy fácil que te entre nieve en los guantes y las botas.
• no beber alcohol 
• Usa chaleco salvavidas. Si planeas navegar, usa chaleco salvavidas. El chaleco salvavidas te puede ayudar a mantenerte con vida más tiempo en el agua fría porque te permite flotar sin gastar energía, además de proporcionarte cierta aislación. Mantén un silbato adherido al chaleco salvavidas para enviar señales de ayuda.
• Sal del agua si es posible. Sal del agua tanto como sea posible: puedes trepar en una lancha volteada o agarrarte de un objeto que flote.
• No intentes nadar, salvo que estés a punto de ser salvado. A menos que haya un bote, una persona o un chaleco salvavidas cerca, no te muevas. Si nadas, vas a gastar energía y no vas a durar con vida tanto tiempo.
• Coloca tu cuerpo de manera que se minimice la pérdida del calor.Adopta la posición en la que el cuerpo pierda menos calor, lo que te ayudará a mantenerte caliente mientras llega la ayuda. Abraza las rodillas hacia tu pecho para proteger el tronco. Si traes un chaleco salvavidas que haga que tu cara quede hacia abajo en esta posición, junta bien las piernas, pega los brazos a los lados y mantén la cabeza hacia atrás.
• Acurrúcate con otras personas. Si caíste en agua fría con otras personas, júntense en un círculo mirándose unos a otros para mantenerse calientes.
• No te quites la ropa. Mientras estés en el agua, no te quites la ropa porque ayuda a aislarte del agua. Cierra todas las hebillas, botones y cierres que tenga tu ropa. Si puedes, protégete la cabeza. Quítate la ropa solamente una vez que estés a salvo y hayas salido del agua, y toma las medidas necesarias para secarte y calentarte.