Categoria: Investigación
La depresión podría acelerar el proceso de envejecimiento, según estudio
La memoria y las aptitudes cognitivas se deterioran con el paso de los años, pero ahora los científicos exploran el cerebro de personas para comprobar si la depresión acelera ese proceso.
Desde hace mucho tiempo, la depresión es vinculada con problemas cognitivos e, incluso, puede incidir en la enfermedad de Alzheimer. Pero poco se sabe de la forma en que esta puede afectar la parte cognitiva.
Las células del cerebro disparan mensajes a través de redes conectoras llamadas sinapsis. Generalmente, a mayor sinapsis y más fuertes, mejor beneficio trae al conocimiento.
Al deteriorarse la parte cognitiva, esas conexiones se encogen o desaparecen. Hasta ahora, los científicos habían detectado sinapsis solo en tejidos cerebrales examinados después de muertos.
Científicos de la Universidad de Yale emplearon una nueva técnica para estudiar los cerebros de personas vivientes. A través de ella descubrieron que algunos pacientes con depresión tenían una densidad de sinapsis inferior a la de las personas saludables de la misma edad.
A menor densidad, más graves son los síntomas depresivos, sobre todo los problemas de atención y de pérdida de interés en cosas que antes le gustaban a la persona, explicó la neurocientífica Irina Esterlis en una conferencia de la Asociación para el Avance de las Ciencias.
En esta investigación se estudiaron a personas de todas las edades, desde ancianos hasta los más jóvenes para lograr percibir los cambios en el cerebro.
Para demostrar que la depresión realmente empeora el deterioro físico se requerirían estudios de muchas personas que están envejeciendo, para ver cómo fluctúan las cosas con y sin depresión, manifestó Jovier Evans, científico del Instituto Nacional de Salud Mental.
Por su parte, Esterlis planea un estudio más grande. A los voluntarios les inyectan una sustancia radiactiva que se une a una proteína en la vesícula y que es usada por las sinapsis.
Durante una tomografía PET, las áreas con sinapsis se iluminan, lo que permite a los investigadores ver cuántas sinapsis hay en diferentes regiones del cerebro.
Esterlis dijo que no hay medicinas que ataquen específicamente los daños causados por las sinapsis.
Pero otros expertos en el cerebro dicen que las primeras conclusiones preliminares son un recordatorio de lo importante que es tratar la depresión de inmediato, para que la gente no se pase años sufriendo.
Una depresión siempre afecta el cerebro sin importar la edad, pero cuando se produce a edad avanzada, se hace más visible, explicó.
