Otitis externa

Descripción General

La otitis externa también conocida como “oído de nadador” es una infección en el conducto auditivo externo, que va desde el tímpano hasta la parte externa de la cabeza. Suele ser producto del agua que queda en el oído después de nadar, que crea un ambiente húmedo propicio para el crecimiento de bacterias.

Colocarse los dedos, hisopos de algodón u otros objetos en los oídos también puede provocar el oído de nadador al dañar la capa delgada de piel que recubre el conducto auditivo.

Causas

Usualmente esta infección suele ser provocada por bacterias que comúnmente se encuentran en el agua y en la tierra. Las infecciones causadas por un hongo o un virus son menos frecuentes.

Las afecciones que pueden debilitar las defensas del oído y promover el crecimiento de bacterias incluyen:

• Exceso de humedad en el oído: La traspiración abundante, el clima húmedo prolongado o el agua que te queda en el oído después de nadar pueden crear un entorno favorable para las bacterias.
• Rasguños o abrasiones en el conducto auditivo: Al limpiarte el oído con un hisopo o una horquilla de cabello, rascarte con el dedo o usar auriculares o audífonos, puedes causar pequeñas roturas de la piel que facilitan el crecimiento de bacterias.
• Reacciones por sensibilidad: Los productos para el cabello o las alhajas pueden causar alergias y afecciones de la piel que promueven las infecciones.

Complicaciones

Por lo general, la otitis externa no es una afección grave, si se la trata de inmediato; pero pueden aparecer complicaciones.

• Pérdida temporal de la audición. Es posible que experimentes una reducción de la audición que suele mejorar una vez que desaparece la infección.
• Infección a largo plazo (otitis externa crónica). Se suele considerar que la infección del oído externo es crónica si los signos y síntomas persisten durante más de tres meses. Las infecciones crónicas son más frecuentes si existen afecciones que dificultan el tratamiento, tales como una cepa de bacterias inusual, una reacción alérgica de la piel, una reacción a las gotas con antibiótico para los oídos o una combinación de infecciones bacteriana y fúngica.
• Infección de tejidos profundos (celulitis). Rara vez, el oído de nadador puede dar lugar a la diseminación de la infección a las capas profundas y al tejido conjuntivo de la piel.
• Daño de huesos y cartílagos (otitis externa necrosante). La diseminación de la infección del oído externo puede causar inflamación y daños en la piel y el cartílago del oído externo y los huesos de la parte inferior del cráneo, lo que causa un dolor intenso cada vez mayor. Los adultos mayores, las personas con diabetes y las personas con un sistema inmunitario debilitado corren un riesgo mayor de esta complicación. A la otitis externa necrosante también se la llama “otitis externa maligna”, pero no se trata de cáncer.
• Infección más generalizada. Si el oído de nadador se transforma en otitis externa necrosante, es posible que la infección se propague y te afecte otras partes del cuerpo, como el cerebro o los nervios cercanos. Esta complicación poco frecuente puede ser mortal.

Síntomas

• FIEBRE

• PICAZÓN EN EL CONDUCTO AUDITIVO

• MOLESTIA QUE EMPEORA AL TIRAR DE LA OREJA

• SECRECIÓN DE LÍQUIDO TRANSPARENTE Y SIN OLOR

• DOLOR INTENSO QUE SE EXTIENDE AL ROSTRO, CUELLO O PARTE DE LA CABEZA

• AUDICIÓN REDUCIDA O AMORTIGUADA

• DOLOR EN EL OÍDO

Exámenes Médicos

• OTOSCOPIA

• AUDIOMETRÍA

Diagnóstico

El diagnóstico suele basa en la evaluación clínica. Cuando la secreción es abundante, puede ser difícil diferenciar la otitis externa de una otitis media aguda purulenta con perforación de la membrana timpánica; el dolor desencadenado por el tironeo del pabellón auricular puede indicar una otitis externa. La infección micótica se diagnostica por el aspecto o el cultivo.

Tratamientos y Cuidados

Desbridamiento

Ácido acético tópico y corticoides.

A veces, antibióticos tópicos.

En la otitis externa aguda leve y moderada, resultan eficaces los antibióticos y los corticosteroides tópicos. En primer lugar, se debe eliminar los detritos infectados del conducto con suavidad y en su totalidad mediante aspiración o con hisopos secos bajo iluminación adecuada. No se recomienda la irrigación del conducto con agua.

La otitis externa leve puede tratarse mediante la alteración del pH del conducto auditivo con una solución de ácido acético al 2% y aliviar la inflamación con hidrocortisona tópica; se administran 5 gotas 3 veces al día durante 7 días.

La otitis externa moderada requiere el agregado de una solución o suspensión antibacteriana, como neomicina/polimixina, ciprofloxacino u ofloxacino. Cuando la inflamación del conducto auditivo es relativamente grave, debe colocarse una mecha de drenaje en el conducto auditivo impregnado con solución de Burow (acetato de aluminio al 5%) o un antibiótico tópico 4 veces/día. La mecha ayuda a dirigir las gotas más profundamente en el conducto auditivo externo cuando el canal está muy edematizado. La mecha se deja durante 24 a 72 h (o podría caerse sola), tras lo cual la inflamación puede haberse reducido lo suficiente como para permitir la instilación de gotas directamente en el conducto.

La otitis externa grave o la presencia de celulitis que se extiende más allá del conducto auditivo puede requerir la administración de antibióticos sistémicos, como cefalexina, 500 mg VO 3 veces al día durante 10 días, o ciprofloxacina, 500 mg VO 2 veces al día durante 10 días. Durante las primeras 24 a 48 hs, puede ser necesario un analgésico, como un AINE o incluso un opiáceo oral.

La otitis externa micótica requiere la limpieza cuidadosa del conducto auditivo y la aplicación de una solución antimicótica (p. ej., violeta de genciana, acetato de cresilato, nistatina, clotrimazol, o incluso una combinación de ácido acético e isopropil alcohol). Sin embargo, estas soluciones no deben utilizarse si la membrana timpánica está perforada, ya que pueden causar dolor o daños graves en el oído interno. A veces se precisan limpiezas y tratamientos repetidos.

Se recomienda mantener seco el oído (usar gorra para el baño, evitar la natación) tanto para la otitis externa y otitis externa fúngica.

En un forúnculo, si presenta una punta evidente, se debe hacer incisión y drenaje. Sin embargo, la incisión es de escaso valor si el paciente consulta en un estadio temprano. Los antibióticos tópicos son ineficaces; deben administrarse antibióticos antiestafilocóccicos orales. Los analgésicos, como oxicodona con paracetamol, pueden ser útiles para el alivio del dolor. El calor seco también puede disminuir el dolor y apresurar la resolución.

Consejos

Puede intentar prevenirse la otitis externa si se siguen los siguientes consejos:

• Mantenga los oídos secos: Seque por completo los oídos luego de exponerlos a la humedad de una piscina o baño.
• Tratamiento preventivo en el hogar. Si sabe que no tienes un tímpano perforado, puede utilizar gotas para oídos preventivas y caseras antes y después de nadar. Una mezcla de una parte de vinagre blanco por una parte de alcohol isopropílico puede ayudar a fomentar el secado y evitar el crecimiento de las bacterias y los hongos que pueden provocar la otitis externa. Coloque una cucharadita (alrededor de 5 mililitros) de la solución en cada oído y deje que drene hacia afuera. Es posible que consigas soluciones de venta libre similares en las farmacias.
• Evite colocar objetos extraños en los oídos: Nunca intente rascar si te pica, ni extraer la cera del oído, con instrumentos como clips para papeles u horquillas para el cabello.
• Proteja los oídos de los irritantes: Coloque algodón en los oídos cuando use productos como aerosoles o tinta para el cabello.
• Tenga cuidado luego de una cirugía o infección de oído: Si se sometió a una cirugía de oído recientemente, consulte con el médico antes de nadar.