Estos antibióticos son activos contra
Haemophilus influenzae y algunas Enterobacteriaceae que no producen betalactamasas de tipo ampC o betalactamasas de espectro extendido (como Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Proteus mirabilis)
La ceftazidima también es activa contra
Pseudomonas aeruginosa
Algunas cefalosporinas de tercera generación tienen una actividad relativamente pobre contra cocos grampositivos. La cefixima y el ceftibutén por vía oral tienen poca actividad contra el S. aureus, y si se las usa para tratar infecciones de la piel y los tejidos blandos, deben restringirse a los casos no complicados debidos a estreptococos. Estas cefalosporinas tienen muchos usos clínicos, al igual que las de cuarta generación